Braised Pork by An Yu

This book took me by surprise. When I started reading it, I thought it was going to be the average contemporary novel about grief and self-discovery that I always enjoy reading, but then it shifted into magical realism as a means of allegory to something else, which I hadn't expected. At first, I felt confused and it took me some days to pick it back up, but when I did return to the story, it gripped me and didn't let me go until the end. This book won't be for everybody, but it will be loved by reader who like magical —an almost mythical— elements interwoven in a story that is both contemporary and literary.

Stars: 3 out of 5 

Language: English 

Publisher: Grove Atlantic

Format: e-ARC provided through Netgalley

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/45161754-braised-pork

El museo del silencio, de Yoko Ogawa

Mi intención original era empezar a explorar la obra de Yoko Ogawa con [book:La fórmula preferida del profesor|10425028], pero estuvo en falta durante bastante tiempo. Entonces, compré este porque el argumento me pareció interesante. Y lo es, pero definitivamente ni recomendaría este libro como puerta de entrada al mundo de Ogawa.

Siento que leí dos libros independientes que la autora decidió unir porque sí. La primera mitad pareció intrigante, reflexiva y poética; exactamente lo que esperaba de este libro cuando leí la sinopsis. Pero de repente, alrededor de la mitad, la trama dio un vuelco repentino a algo casi similar a una novela negra o, quizás, de suspenso, y el foco se desvió a un punto poco agradable y para nada atrapante.

Persistí con la esperanza de que volviera esa prosa elegante y casi filosófica de la primera mitad, que se siguieran los hilos que más me habían interesado —la historia con la madre, qué pasaba con el hermano y su familia, qué fue de la vida del monje—, pero eso nunca sucedió. 

En lugar de eso, se repetían los diálogos, la descripción innecesariamente desagradable de la anciana —que con la personalidad ya resultaba despreciable—y, a partir de la mitad se torna repetitivo, y hasta parecía que estaba leyendo una y otra vez las mismas páginas, cosa que daba la sensación de que la trama se había quedado estática.

En cuanto al "giro", lo vi venir desde la escena en la que se presenta a esa persona.

Más allá de todo eso, la prosa de Ogawa me pareció tan hermosa, fluida y reflexiva, que me encantaría probar suerte una vez más con su obra, pero la próxima vez con una historia coherente, bien construida y sostenida. 

Estrellas: 2,5 de 5 

Idioma original: japonés

Idioma de lectura: español (traducido)
Editorial: Funambulista

Edición: tapa blanda

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/22698261-el-museo-del-silencio

Everything She Touched: The Life of Ruth Asawa by Marilyn Chase

Before I start, I’d like to thank Netgalley and Chronicle Books for the ARC in exchange for an honest review, but most of all for allowing me to get to know and learn about the incredible artist and important figure that Ruth Asawa was, because I bet I wouldn’t have heard about her otherwise.

Aside from discovering an amazing artist and female empowerment figure, through this biography I also learned about Japanese culture, a different perspective of WWII and internment, a new artistic movement, and fun facts such as how second-generation Japanese-American people are called (Nisei). 

Ruth studied Art in College —which was pretty uncommon for women at that time, especially women of color—, she married a white man —defying anti-miscegenation laws—, and was fundamental to the creation of the San Francisco’s performing arts school. And she accomplished all of this and more while raising SIX children.

This book is ideal for those looking for a biography on a lesser known artist that was key in her time, area and field, who was also an early feminist without even intending to do so, and also like learning about the historical and social context in which all of that happened. And you can tell how much effort was put into this book, because it is impeccably and meticulously researched, as well as it being multimedia, with letters, quotes, and photos complimenting the text.

Last but not least, I'd like to end this review with some of my favorite works of hers:

Rating: 4 out of 5 stars

Original language: English

Language read: English 

Publisher: Chronicle Books

Edition: e-ARC

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/51644245-everything-she-touched

Los magos de Lev Grossman

Bueno, llegó la hora. Venía posponiendo esto porque, generalmente, no me gusta publicar reseñas tan negativas como esta, pero, como se trata de un libro tan popular, creo que es necesario.

Antes que nada, quiero empezar por aclarar que, si bien preferiría haber abandonado el libro, me obligué a terminarlo para tener opiniones fundadas a la hora de reseñarlo. Por ese motivo, un libro que debería haber leído en, como mucho, dos días, me terminó llevando cinco. Y sí, confieso que me salteé algunos párrafos que no podía terminar de leer, por motivos que voy a detallar más adelante.

Ahora sí, empecemos con mi descargo. Al principio me atraía mucho la idea de que Grossman nos mostrara las dos caras en la vida de un mago: el más fantástico, concerniente a la magia, y el más mundano, el del día a día real. ¿Cuál fue el problema entonces? Bueno, no hay un solo problema…

Si bien entiendo cuál era la intención de Grossman y por qué eligió usar esa perspectiva, en lugar de generar sensaciones o despertar ideas en el lector, las detalla abiertamente. Nos dice lo que tenemos que ver o sentir, en lugar de “mostrarlo” o insinuarlo.

El libro empieza muy bien con ese recurso de mostrar la cara “más normal” de una vida y un mundo mágico, y hasta llegué a creer que era cierto eso de que era como “Harry Potter para adultos” (sacrilegio y gran mentira publicitaria). Y ese es el segundo problema que encontré en este libro. Es evidente que, para atraer a las primeras generaciones de lectores de Harry Potter que ya habían crecido, el autor tomó elementos de la saga de J. K. Rowling  y los “modificó”, aunque no se tomó demasiado trabajo. Les doy algunos ejemplos:

Ø Universidad donde se estudia magia.

Ø Los “humanos comunes” no pueden ver ni acceder a la escuela.

Ø Eliot les lleva artefactos ilegales.

Ø Una especie de ajedrez mágico. Campeonato de este juego como “deporte mágico”.

Ø Mapa mágico del campus.

Ø Búhos mensajeros.

Ø Lo guía el director.

Para ese punto dejé de tomar nota, porque me estaba llevando aún más tiempo del que ya estaba invirtiendo en intentar avanzar en la lectura.

Sé que ya no queda mucho por inventar, pero una cosa es inspiración, y otra es una copia barata y deformada. Además, hizo tanto hincapié en meter todos los elementos mágicos como pudo que se olvidó de desarrollar y enfocar el argumento de la novela. Pasaban cosas porque sí, pero estaba todo tan desordenado que parecía no haber un hilo narrativo.

Hasta ahora, esos son temas que quizás podría haber pasado por alto si me interesaba la historia o si había una vuelta de tuerca. Eso me lleva al tercer problema; el que más me molestó de todos. El “giro” que Grossman decidió incorporar fue que el protagonista sea un antihéroe sarcástico, con un sentido del humor bastante ácido y negro. Pero eso podría ser un punto a favor en una lectora como yo, si no fuera porque los recursos por los que se decantó el autor fueron descripciones peyorativas y comentarios discriminatorios, misóginos y malintencionados, de la boca de un adolescente sexista, maltratador y obsesionado con el sexo. Además, los profesores usan lenguaje vulgar para dirigirse a los alumnos, quizás una intención fallida de hacer que el libro parezca más “adulto”, mismo motivo por el cual creo que hay una sexualización constante de todo. Me parece que Grossman quiso ser diferente y romper con ciertas estructuras con una temática pseudovanguardista, pero mediante los recursos equivocados.

También siento que tengo que mencionar que la traducción es terrible, pero también me compadezco por el traductor al que le tocó darle voz en español a este texto insufrible. O quizás, como era un hombre y lo tradujo en hace más de diez años, ni se dio cuenta de todo esto, pero hay cosas que deberían haberle hecho ruido a la comunidad editorial y lectora ya por el 2009.

Estrellas:1 de 5 

Idioma original: inglés

Idioma de lectura: español (traducido)
Editorial: Ediciones B

Edición: tapa blanda

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/6998308-los-magos

Don’t Wait Til I Die To Love Me by Michael Tavon

Being a long-time Nirvana fan, when I saw that the first poem was called Come As You Are, I knew I was going to enjoy this ride.  

While reading most poems, it felt like I was reading my own thoughts and feelings —both past and current— put into words, and I am sure anyone can find themselves represented in this poetry collection, because it touches on a myriad of relatable themes most of us have experienced at least once.

If you’ve ever felt you were drowning in the loneliness and numbness anxiety causes after a loss of any kind —be it death, a broken heart, or distancing because of hurt, anger or pride,— then you will feel you are not alone while reading these poems.

Michael shows us that, after having sailed through a storm, we learn to make the most of our time here, to let go of what is sinking us —without looking back and moving forward,— so we can get back on our feet after having learned important lessons from lived experiences and past mistakes.

I appreciate the author having chosen to make themes and moods go up and down, back and forth, because that’s how our minds and souls actually move: like an unpredictable roller coaster. But hopefully, we’ll be able to keep the good memories, grow stronger and develop self-love, so we can shine our brightest light on the world.

Rating: 4 out of 5 stars

Original language: English

Language read: English 

Publisher: Independent

Edition: E-ARC provided by the author.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/51829250

Men to Avoid in Art and Life by Nicole Tersigni

This was the perfect funny short book I needed to cheer up during quarantine.

Nicole Tersigni has created a great blend where the reader can enjoy beautiful works of art, while at the same time laughing because of the oh-too-real dialogues that shouldn't feel so relatable. 

I'll end this review with my four favorites:

Rating: 3.5 out of 5 stars

Original language: English

Language read: English 

Publisher: Chronicle Books

Edition: e-ARC

Goodreads: https://www.goodreads.com/review/show/3288717883

Window by Marion Arbona

The beautiful llustrations tell a story of their own, where behind each window hides an individual mini-plot, that invites the reader to imagine a personal take on the narrative of what is happening in every living space.

I first thought of droping one star because I felt that there was no ending, but then I realized that, probably, the author did that to encourage kids —and whomever they are reading the book with— to continue the story themselves, creating stories from the windows in their own surroundings.

Rating: 4.5 out of 5 stars

Original language: N/A

Language read: N/A 

Publisher: Kids Can Press

Edition: ebook

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/50956629-window

Aquilea: Crónicas de una librería - Hernán Lucas

Lamentablemente, no es lo que yo creía haber comprado. Quería leer sobre el día a día de un librero pero, si bien hay un poco de eso, la mayor parte del libro gira en torno al dueño quejándose de algo o criticando a sus clientes mediante comentarios despectivos. No le pongo una estrella solo por estos fragmentos reflexivos e interesantes:

«Por sugerencia de mi empleado el verdadero artista de esta historia, ahora usamos el libro ahuecado para esconder la recaudación diaria. Un libro entre miles de libros para esconder la plata que dejan los libros».

«Dijo conocer, Vicky,
gracias a esa torre atada
de revistas National Geographics [sic], su living
"menos que a la selva"».

«Lo viejo es ta vendible como lo nuevo porque así como para todo roto hay un descosido, para cada para cada libro hay un lector».

«A quienes piensan que el libro digital va a desplazar al libro de papel se les va la mano con el utilitarismo. Creen que lo más eficaz destrona a lo menos eficaz. Según el filósofo Frederic Jameson vivimos en una época "nostálgica": lo viejo y lo nuevo están ahí, disponibles, como pedazos desparramados de un tiempo que iba en fila India (pasado-presente-futuro) y estalló. Se me ocurre que el libro digital y el libro de papel podrían ser algunos de esos pedazos de presente. Lo nuevo no desplaza a lo viejo: conviven. ¿Pero será así? Hoy, al abrir el libro hueco donde escondo la plata, leí, en la página que hace de fondo, la siguiente frase: "La Revolución Industrial diezmó al artesanado". Signo de pregunta? No serán mis dudas meditaciones formas de no ver un final cantado?».

«Hay gente que parece salida de los libros que pide».

Si bien aprecio que nos abriera un poco su corazón con el último relato, mucho más personal, me parece que no encuadra dentro de la temática del libro. 

Espero tener mejor suerte con Ejemplares únicos (https://www.goodreads.com/book/show/48345347-ejemplares-nicos?ac=1&from_search=true&qid=7CIZfO7aHy&rank=1)

Estrellas: 2 de 5 

Idioma original: español 

Idioma de lectura: español
Editorial: BAJOLALUNA

Edición: tapa blanda

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/21806303-aquilea

Parable of the Sower - Octavia E. Butler, Damian Duffy & John Jennings (graphic novel)

I was expecting something less unfinished.

Last year I reviewed on Goodreads Duffy's adaptation of Kindred and, although I hadn't read the original book that graphic novel is based on, it made me curious about picking it up in the near future. I had a similar —yet not as good— experience with this one.

However, although I know I received an advanced copy, the unfinished illustrations made it quite difficult for me to follow the narrative thread. I should point out that they were colorless —and sometimes faceless— drafts and, there being so many characters, sometimes it was impossible to fathom who was speaking to whom. Again, I know this is an ARC, but reviewers should at least be able to distinguish one character from another, and I think they should have waited to have that aspect somewhat deducible before releasing it for review.

Moreover, I felt that the dialogue and overall text was overly simplified to make it a shorter and faster read, I felt there was much information and context missing.

I will definitely be reading the original Parable of the Sower, though, because, if I enjoyed most of the story in spite of all the above, I’m sure I will love the full version.

Thank you Netgalley and ABRAMS for the ARC in exchange for an honest review.

Rating: 2.5 out of 5 stars

Original language: English

Language read: English 

Publisher: ABRAMS

Edition: ebook

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/43908991-parable-of-the-sower

My review of the Kindred adaptation: https://www.goodreads.com/review/show/2832636556

Heavier than Heaven - Charles R. Cross

ENGLISH REVIEW
(scroll down to see the review in Spanish // Reseña en español debajo)

I have mixed feelings about this biography.

On the one hand, I noticed that several anecdotes were incomplete or "trimmed", or had no atibuted source. That gave me the impression that the idea was for those stories to be understood in a certain way, in order to make the suicide version and evidence more feasible. As many others point out in their reviews, the author takes a significant creative license when narrating the last period before Kurt's death, and he takes for granted facts and actions that are impossible to prove have happened in that way, because supposedly nobody was in the crime scene when whatever happened happened.

Now, on the other hand, it is clear that Cross did a detailed and thorough investigation. Also, even though I read it translated into Spanish, it is written in a way that made it almost compulsive for me to keep reading.

And finally, I want to point out that this is not the updated version that went on sale recently, so I don't know if they managed to amend those things that bothered me in any way. As soon as I have the opportunity to read that new appendix, I will add it to this review.

Do I recommend it? Definitely.

Rating: 4 out of 5 stars

Original language: English

Language read: Spanish
Publisher: DEBOLS!LLO

Edition: paperback

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/1325482.Heavier_Than_Heaven

RESEÑA EN ESPAÑOL

(Scroll up to see the review in English // Reseña en inglés arriba)

Tengo sentimientos encontrados acerca de esta biografía.

Por un lado, noté que varias anécdotas estaban incompletas o "recortadas", o carecían de fuente, y me dio la impresión de que la idea era que sonaran de cierto modo, para hacer que "cerrara" un poco más la versión y los datos del suicidio. Como dijeron muchos otros en sus reseñas el autor, se toma una licencia importante en cuanto al último período anterior a la muerte de Kurt, y da por sentado hechos y secuencias de actos que son imposibles de probar, porque se supone que nadie estaba en ese lugar cuando sucedió lo que sea que haya sucedido.

Ahora, por otro lado, es evidente que Cross hizo una investigación minuciosa y completa. Además, a pesar de que la leí traducida al español, está escrita de una manera que se convirtió en una lectura casi compulsiva para mí, y no veía la hora de volver a agarrar el libro para seguir leyendo.

Y, por último, quiero destacar que esta no es la versión actualizada que salió a la venta hace poco, así que no sé si lograron enmendar de alguna manera esas cosas que me molestaron. En cuanto tenga la oportunidad de leer ese apéndice nuevo, lo voy a agregar a esta reseña.

¿La recomiendo? Definitivamente.

Estrellas: 4 de 5 

Idioma original: inglés 

Idioma de lectura: español (traducción de Ángeles Leiva)
Editorial: DEBOLS!LLO

Edición: tapa blanda

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/43601.Heavier_Than_Heaven_Kurt_Cobain_La_Biograf_a